Een maniakale stad: het leven van Bombay - Lodewijk Brunt

Uitgever: Boom
ISBN nr.: 90 5352 8407

Met een inwonertal van rond 20 miljoen, is Bombay een van de grootste steden in de wereld. Voor ontelbaar velen is Bombay ‘t beloofde land, het land van melk en honing en van onbegrensde mogelijkheden, de plek waar de straten met goud zijn geplaveid. Meer dan de helft van de bewoners woont in sloppen of op straat: in Dharavi, de grootste krottenwijk van heel Azië, wonen en werken meer dan een miljoen mensen. Bombay is een stad die nooit slaapt, waar mensen dag en nacht bezig zijn het hoofd boven water te houden. Over deze wereldstad gaat dit boek, een persoonlijkverslag van het leven onder extreme omstandigheden.

Lodewijk Brunt, hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam, werd gefascineerd door India en Bombay in het bijzonder. Met treffende woorden weet hij allerlei facetten van de stad Bombay te beschrijven. Hij begint met het geven van een beschriijving van zijn vliegreis en de aankomst. Toelichtingen volgen op de woningnood, de huizenprijzen, het verkeer, criminaliteit in de stad, de zeer aanwezige onderwereld van de stad Bombay, de festivals, de armoede: het komt allemaal aan bod in dit fascinerende boek.

Hoewel er ontzettend veel informatie in het boek wordt gegeven, zorgt de schrijfstijl van Brunt dat het boek eenvoudig te lezen is. Brunt blijft niet steken in grafieken en cijfers. Het is een verslag van een stad die zich blijft ontwikkelen, een stad die je raakt in het diepst van je ziel.

Ieder hoofdstuk begint met een aantal uitspraken van mensen die hij in Bombay heeft ontmoet. Prachtige uitspraken die de ziel van het hedendaagse Bombay weergeven: “City of savage love and savage hate. City where the golden skyscrapers kissed God in heaven and the black slums found hell on earth.”

Voor allen die zijn geboren in Bombay, en die meer willen weten over hun geboortestad, of die meer inzicht willen krijgen van het leven in een grote Indiase stad is dit boek een echte aanrader. Je leert ‘jouw’ stad echt goed kennen door het lezen van dit boek! Want, en ik spreek uit eigen ervaring, als je er eens bent geweest, laat Bombay je nooit meer los, of je dat nu wil of niet. Het blijft een fascinerende stad. Of, zoals Brunt de stad benoemt in hoofdstuk twee: “Een fantastische rotstad.”